Abogados especializados en accidentes con armas de fuego
Cada año, miles de personas resultan heridas o mueren en accidentes con armas de fuego. Ante cualquier episodio de violencia con armas de fuego o lesión relacionada con ellas, existen múltiples vías de indemnización que pueden interponerse. Estas pueden dirigirse contra la persona que manejaba el arma, por un manejo inadecuado o un almacenamiento negligente de la misma. También se puede demandar a los fabricantes y minoristas por diseñar, fabricar y vender productos defectuosos. Incluso los propietarios de terrenos pueden ser considerados responsables de las lesiones sufridas debido a condiciones inseguras en su propiedad.
Es importante tener en cuenta que el hecho de que un arma de fuego se dispare no siempre significa que alguien haya apretado el gatillo. Los fusiles, las escopetas y las pistolas mal diseñados pueden disparar un tiro incluso sin que se haya apretado el gatillo. Los disparos accidentales más habituales se producen cuando el arma recibe un golpe o se mueve el seguro. Otras armas defectuosas pueden dispararse incluso con el seguro puesto.
Armas defectuosas
Prácticamente todos los productos de consumo que se fabrican y venden en Estados Unidos entran dentro del ámbito de competencia de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo, con una excepción notable: las armas de fuego. Para evitar infringir la Segunda Enmienda, las armas de fuego —y solo ellas— están exentas de cualquier tipo de supervisión en materia de seguridad de los productos. Por ello, la industria de las armas de fuego se autorregula de forma única.
En consecuencia, hay una gran cantidad de armas de fuego defectuosas en el mercado. No todos estos defectos se dan en armas de fuego de baja calidad o baratas. De hecho, algunos de los defectos más notorios se han producido en algunas de las armas de fuego más destacadas del mercado.
Remington Arms
El modelo 700 de Remington ha sido objeto de miles de quejas de clientes y denuncias según las cuales el arma se dispara sin que se apriete el gatillo. De hecho, las quejas son tan numerosas que Remington ha clasificado su naturaleza mediante las siglas: FSR (disparo al soltar el seguro), FBC (disparo al cerrar el cerrojo), FBO (disparo al abrir el cerrojo) y JO (disparo por sacudida).
Winchester
Esta categoría concreta incluye los fusiles, carabinas y mosquetes Winchester Modelo 94 de acción de palanca con un sistema de seguridad de «medio amartillado». Cuando hay un cartucho cargado en la recámara, si el arma se cae, sufre una sacudida o recibe un golpe, puede producirse un disparo accidental. Una sacudida en el arma puede provocar un disparo, independientemente de la posición del martillo, incluso si no recibe un impacto directo.
La escopeta Winchester SXP fue objeto de numerosas quejas debido a que disparaba incluso con el seguro puesto o sin apretar el gatillo.
Tauro
Las pistolas Taurus, entre las que se incluyen los modelos PT-111 Millennium, PT-132 Millennium, PT-138 Millennium, PT-140 Millennium, PT-145 Millennium, PT-745 Millennium, PT-609, PT-640 y PT-24/7, entran todas ellas en esta sección. Aunque Taurus niega que estas armas sean inseguras, una demanda federal dio lugar a una retirada voluntaria del mercado de los modelos mencionados debido a incidentes en los que las armas se dispararon al caer al suelo.
Bushmaster
Bushmaster informa de que, debido a un defecto de diseño, un pequeño porcentaje de los fusiles Bushmaster ACR disparan varios disparos al apretar el gatillo una sola vez. Este defecto implica que todos los fusiles ACR son potencialmente peligrosos.
Savage Arms
El arma de avancarga Savage Arms 10ML-II también tiene un historial de defectos. Las armas de fuego que explotan debido a defectos metalúrgicos o dimensionales pueden causar lesiones devastadoras.
Se han interpuesto varias demandas contra Savage por explosiones de los cañones, que algunos expertos atribuyeron posteriormente a defectos metalúrgicos. En otras palabras, la composición metálica del cañón no era capaz de soportar las fuerzas explosivas generadas al disparar el arma.
Mossberg
Esta categoría incluye la escopeta de cerrojo Mossberg modelo 695 (1995-1996). Los responsables de la empresa Mossberg han informado de que algunas escopetas pueden dispararse al cerrar el cerrojo, por lo que han emitido la siguiente advertencia: «No cargues ni utilices tu escopeta modelo 695… ya que un disparo accidental podría causar lesiones o la muerte al usuario o a personas que se encuentren cerca».
Lo anterior es una pequeña muestra de armas de fuego defectuosas, pero representa, al menos, una muestra de los defectos típicos que, en última instancia, pueden provocar lesiones personales graves o la muerte. Para consultar una lista más completa de las armas de fuego objeto de recientes retiradas del mercado y avisos de seguridad, haz clic aquí.
Tipos de defectos en las armas de fuego
Los defectos pueden manifestarse en una serie de sucesos que, sin excepción, son negativos. La probabilidad de que se produzcan dichos sucesos negativos es elevada, ya que se trata de un producto intrínsecamente peligroso, incluso cuando todo se hace correctamente. Aunque la lista de posibles defectos del producto es larga, a continuación se resumen y analizan los tipos más comunes de defectos en las armas de fuego.
Disparar sin apretar el gatillo
La mayoría de las armas de fuego —aunque no todas— cuentan con algún tipo de seguro mecánico cuyo objetivo es impedir que el arma dispare a menos que el seguro esté en la posición de «disparo» y se apriete el gatillo. Sin duda, un arma de fuego que dispara cuando el seguro está en la posición de «seguro» es defectuosa.
Hay quien sostiene que, en el mundo actual, un arma de fuego que no cuente con un seguro es defectuosa. Sin embargo, muchas armas de fuego carecen de él; por ejemplo, las pistolas Glock no tienen un seguro externo que pueda accionar el usuario. Otras pistolas, como los modelos 1911, pueden estar equipadas o no con seguros del percutor que impiden que el arma se dispare accidentalmente en caso de caída.
Disparo al caer
Una de las pocas normas de seguridad que existen en el sector de las armas de fuego se refiere a las armas que disparan al caer. Para cumplir con las directrices de seguridad, las armas de fuego se dejan caer en diversas orientaciones desde diferentes alturas y deben resistir el disparo desde cada altura en todas las orientaciones exigidas.
Explosiones en el cañón de un arma
El cañón de una escopeta, un rifle de avancarga u otra arma de fuego puede explotar al disparar el arma de forma intencionada. Estas explosiones pueden provocar lesiones terribles en las manos, los ojos y otras partes del cuerpo.
A menudo, la explosión de un cañón se debe a uno o varios factores. Por ejemplo, el metal del cañón puede presentar defectos y no ser capaz de soportar (sobre todo tras el esfuerzo repetido de múltiples disparos) la fuerza generada al disparar el arma, o bien el cañón puede no tener las dimensiones adecuadas para soportar disparos repetidos.
Fallas de encendido por falta de batería
Algunas pistolas con corredera pueden dispararse «fuera de batería». En otras palabras, el arma puede dispararse cuando la corredera no está completamente adelantada. Si un arma dispara de esta forma, puede indicar que hay un defecto en el mecanismo de retroceso, lo que provoca que se escape gas por la recámara del arma. El arma puede parecer que, literalmente, explota, lanzando llamas, gas a alta presión y metralla en dirección al usuario o a un transeúnte. Muchas de las lesiones que se producen en las explosiones del cañón pueden ser consecuencia de disparos accidentales «fuera de batería».
Defectos en la munición
Algunos defectos en la munición simplemente hacen que el cartucho no se dispare, pero, en ocasiones, un defecto en la munición puede contribuir a que se produzcan explosiones en el cañón. Un exceso de propulsor, por ejemplo, puede provocar presiones excesivas al disparar, lo que puede dar lugar a la explosión o a la rotura incluso de cañones diseñados y fabricados correctamente.
Los casquillos, los cebos y los rebordes dañados también pueden causar problemas. En muchas ocasiones, estos defectos solo dañan el propio arma, pero los daños en las armas provocados por munición defectuosa pueden dar lugar a un fallo del propio arma.
Los fusiles de cerrojo de percusión central Remington y la historia del Modelo 700
El rifle de cerrojo Remington Modelo 700 se fabricó por primera vez en 1962. Durante la mayor parte de su periodo de producción, ha figurado entre los rifles de cerrojo más vendidos en Estados Unidos. Se han fabricado más de 7 millones de ejemplares, y un alto porcentaje de ellos sigue en uso hoy en día.
Tras la Segunda Guerra Mundial, Remington buscaba un nuevo rifle de serie que se convirtiera en un éxito de ventas en la posguerra. Merle «Mike» Walker patentó un nuevo sistema de control de disparo, que se incluyó inicialmente en el diseño de un nuevo rifle para el mercado civil: el Modelo 721. La patente se refería a un nuevo y exclusivo sistema de control de disparo con una pieza flotante, denominada «conector del gatillo», que se acoplaba al cuerpo principal del gatillo simplemente mediante un resorte. Por lo demás, el conector del gatillo flota y se separa del cuerpo principal del gatillo con cada disparo del rifle.
Aquí tienes un esquema del sistema interno de control de disparo del Modelo 700, en el que se indican los distintos componentes:
Problemas con el gatillo
Los problemas no tardaron en surgir. Incluso antes de que comenzara la producción, el Sr. Walker informó a los responsables de Remington de una «situación teóricamente peligrosa». Este informe de 1946 dio lugar rápidamente a otro en 1947, en el que se aclaraba que «es posible disparar el arma al colocar el seguro en la posición de desactivación».
A lo largo de los muchos años transcurridos desde entonces, esta situación teórica de inseguridad ha dado lugar a, literalmente, miles de quejas de clientes que afirman que el Modelo 700 (y los modelos relacionados) se dispara en alguna de las siguientes circunstancias:
- Cuando el seguro mecánico del rifle se cambia de la posición «seguro» a la posición «disparar» (tal y como se describe en el informe de 1947 mencionado anteriormente)
- Cuando se acciona el cerrojo del rifle hasta la posición cerrada
- Cuando se abre el cerrojo del rifle
- Cuando se produce una sacudida del rifle
Otras armas de fuego de cerrojo presentan los mismos problemas, y el gatillo en cuestión se conoce comúnmente como «Walker Fire Control», en honor a su inventor. Aunque el Sr. Walker ha declarado que nunca tuvo la intención de que el sistema de control de disparo en cuestión se utilizara en rifles de consumo, este se ha incorporado, no obstante, a una gran variedad de armas de fuego destinadas al público en general, entre las que se incluyen los modelos 7, 721, 722, 725, 700, 710, 715, 770, 660, 673, 600, Sportsman 78 y XP100.
Retirada del mercado de Remington
Desde la introducción del «Walker Fire Control», Remington ha recibido miles de quejas de clientes y cientos de demandas o reclamaciones por daños personales. En todos los casos, Remington ha desestimado las reclamaciones por considerarlas erróneas, alegando una serie de explicaciones, entre ellas que el usuario debió de apretar el gatillo por error. Sin embargo, Remington sí que llevó a cabo una retirada del mercado a finales de la década de 1970 de los modelos 600 y 660 tras un percance y unas lesiones personales graves ocurridos en Texas.
Tras una investigación más exhaustiva, Remington llegó a la conclusión de que un alto porcentaje de esos fusiles, equipados además con un sistema de control de disparo muy similar al del Modelo 700, disparaban sin que se apretara el gatillo. Sin embargo, después de que una investigación similar revelara que solo un pequeño porcentaje de los Modelos 700 podía sufrir un fallo similar, Remington optó únicamente por ofrecer una mejor formación a los clientes sobre la seguridad en el manejo de las armas de fuego. Por lo tanto, Remington siguió fabricando el Modelo 700, sin modificaciones, a sabiendas de que miles de usuarios corrían peligro.
El gatillo de recambio
Las quejas no dejaban de llegar y, en ocasiones, la empresa recibía una queja de un cliente por un fallo de disparo casi todos los días laborables. En 2004, Remington lanzó al mercado un gatillo de recambio, conocido comúnmente como «The X Mark Pro».
Lo más revelador con respecto al nuevo gatillo fue que Remington eliminó el conector del gatillo. Los responsables de Remington han llegado incluso a reconocer en declaraciones juradas que el nuevo diseño fue una respuesta a «la serie de litigios» contra Remington que se centran en el estado peligroso y defectuoso del conector del gatillo.
Acuerdo de la demanda colectiva contra Remington
En 2017, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Misuri aprobó un acuerdo de demanda colectiva que daría lugar a la adaptación de todos los Modelos 700 existentes, así como de un elevado porcentaje de rifles relacionados. Algunos rifles más antiguos no pueden repararse y solo recibirían una compensación económica simbólica. Aunque ahora recae sobre el consumidor la responsabilidad de devolver su rifle para sustituirlo por el X Mark Pro, todos los consumidores tienen derecho a hacerlo de forma gratuita.
Retirada voluntaria del mercado del X Mark Pro
Durante las últimas fases de la negociación para la modernización del Modelo 700, Remington anunció una retirada voluntaria del mercado del X Mark Pro. Esta retirada, que posteriormente fue objeto de escrutinio por parte de los abogados que representaban a los demandantes de la demanda colectiva y del tribunal, se produjo debido a un defecto de fabricación en el montaje de los fusiles X Mark Pro.
Durante el montaje, se añaden pequeñas cantidades de una sustancia similar al pegamento conocida como «Loctite» para garantizar que determinados tornillos permanezcan en su sitio y no puedan retirarse ni ajustarse. Lamentablemente, en algunas instalaciones de Remington se añadió demasiada Loctite, lo que provocó que el exceso se filtrara en el sistema de control de fuego y, en esencia, «atascara el mecanismo». Esto también provocó disparos involuntarios e inesperados, repitiendo en muchos aspectos la experiencia con el sistema de control de fuego Walker.
Aunque muchas personas llevarán sus rifles a reparar, otras muchas no lo harán. Lamentablemente, quienes sigan utilizando rifles peligrosos se exponen al riesgo de que se produzca un fallo en cualquier momento. No todos los rifles fallarán, pero todos están diseñados de tal forma que el fallo es una posibilidad muy real.
Qué hacer si sufres una lesión causada por un arma de fuego defectuosa
Si tú o un ser querido habéis resultado heridos a causa de un arma de fuego defectuosa, es importante saber qué hacer y cómo actuar.
Ten cuidado con lo que dices
En primer lugar, ten cuidado con lo que dices. Incluso comentarios inocentes como «No sé qué ha pasado; me pregunto si habré pulsado el gatillo» pueden utilizarse más adelante para demostrar falta de certeza.
Por el contrario, los testigos del fabricante de armas afirmarán sin excepción que un arma de fuego solo puede dispararse si se aprieta el gatillo. En resumen, lo mejor es no decir nada a menos que puedas afirmar con absoluta certeza que nada de lo que hiciste provocó o contribuyó a la causa del incidente.
Conservar las pruebas
En primer lugar, cualquier arma de fuego debe asegurarse para evitar nuevos accidentes. Aunque el hecho de accionar repetidamente el sistema de disparo pueda complicar un poco la explicación de por qué un arma no ha disparado, esa complicación es insignificante en comparación con la necesidad de garantizar que el arma sea segura para su manejo y transporte.
El arma debe estar descargada, con el seguro puesto y guardada de forma segura. Cualquier acción de recarga o «disparo en seco» del arma puede alterar su estado, y es habitual que los fabricantes aleguen que dicho estado ha cambiado.
Aunque es imprescindible consultar con un ingeniero especializado en armas de fuego o con un armero, cualquier desmontaje, prueba de funcionamiento o incluso limpieza del arma puede alterar su estado de tal forma que se pongan en peligro las pruebas.
Los casquillos o cartuchos usados, la ropa, los puestos de caza en los árboles, las eslingas, los guantes, los manuales, los envases de los productos, los kits y herramientas de limpieza, la munición y cualquier otro equipo o prenda de caza que se estuviera utilizando en el momento del incidente también deben conservarse y almacenarse en su estado original. No laves la ropa manchada de sangre ni retires el equipo de ninguna forma que altere su estado o aspecto.
Hacer fotos
Lo antes posible, debes tomar fotos del lugar del suceso desde todos los ángulos. En caso de que un arma de fuego se dispare sin que se haya apretado el gatillo, es casi seguro que el fabricante alegará que alguna rama, ramita o elemento vegetal se enganchó en el gatillo y lo accionó. Las fotos de la vegetación circundante, especialmente aquellas que muestren la ausencia de cualquier elemento que tuviera la fuerza o las dimensiones necesarias para accionar un gatillo, son fundamentales.
Consulta a un abogado
Aunque muchos abogados pueden ofrecer asesoramiento básico sobre reclamaciones y ayudar a preservar las pruebas, las demandas contra los fabricantes de armas de fuego presentan características únicas en muchos aspectos. Es habitual que existan leyes redactadas específicamente para proteger a los fabricantes de armas de fuego, y otras leyes de carácter general destinadas a proteger a los fabricantes de productos también pueden desempeñar un papel importante. Por ello, es importante encontrar un abogado con experiencia específica en la materia, aunque puede que no resulte fácil dar con uno, ya que son muy pocos los abogados en Estados Unidos que se ocupan habitualmente de casos relacionados con armas de fuego defectuosas.
Nos ocupamos de numerosos casos de accidentes relacionados con armas defectuosas
Contar con representación legal desde el principio es fundamental para tener éxito en esta compleja área del derecho. Nuestros abogados han representado a cientos de cazadores lesionados y son ellos mismos cazadores, lo que confiere a nuestro bufete la capacidad única de representarle, comprenderle y luchar por usted y por su caso.
Si ha resultado herido en un accidente con un arma de fuego defectuosa en cualquier lugar del país, póngase en contacto hoy mismo con Monsees & Mayer, P.C. para analizar su situación. Nos ocupamos de casos relacionados con:
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