Preguntas frecuentes generales
Bienvenido a nuestra página de preguntas frecuentes (FAQ) generales. Es tu fuente de referencia para encontrar respuestas a las dudas más habituales sobre tus asuntos legales. Tanto si tienes dudas sobre tus derechos o sobre los procesos legales como si simplemente quieres entender mejor el tema, esta página te será de ayuda.
Hemos recopilado una lista de preguntas frecuentes para ofrecerte respuestas claras y fáciles de entender. Nuestro objetivo es asegurarnos de que comprendas la información y puedas afrontar las decisiones y los retos con confianza.
Si no encuentras la información que necesitas, no dudes enponerte en contacto connuestro equipo para recibir asesoramiento personalizado.
Preguntas frecuentes generales
He sufrido una lesión. ¿Cuáles son mis derechos legales?
Tienes derecho a reclamar una indemnización adecuada y justa por los daños causados por tu lesión a cualquier parte responsable, lo que suele incluir los daños económicos pasados y futuros (gastos médicos, salarios o sueldos perdidos, etc.) y los daños no económicos pasados y futuros (dolor y sufrimiento, cicatrices o desfiguración, trauma emocional o psicológico, etc.). Sin embargo, este derecho solo tiene valor en la medida en que puedas hacerlo valer a través de nuestro sistema de justicia civil. Tiene el derecho constitucional a un juicio con jurado, que es el mecanismo que, en la práctica, hace que la mayoría de los casos se resuelvan mediante un acuerdo. Las partes responsables presentan ofertas de acuerdo para evitar el riesgo de ser juzgadas por un jurado compuesto por ciudadanos de a pie que ejercen su sentido común al amparo de la ley.
¿Necesito un abogado especializado en lesiones personales?
Siempre debes consultar a un abogado para que te explique tus derechos y responsabilidades legales, de modo que conozcas tus opciones. Así podrás tomar tu propia decisión. Ofrecemos una consulta gratuita con este fin, así como para determinar si te convendría contar con representación legal. Hay algunos casos en los que no es necesario un abogado, normalmente debido a que los daños son limitados o a la cobertura del seguro. Hay otros casos en los que un abogado resulta imprescindible, normalmente debido a disputas sobre la responsabilidad civil, lesiones graves, cobertura de seguro desconocida u otras cuestiones legales complejas. En nuestra consulta inicial le asesoramos sobre si creemos que necesita un abogado que le represente o si puede gestionar la reclamación por su cuenta. La cuestión clave es si un abogado puede obtener un resultado sustancialmente mejor al tramitar su reclamación legal que el que usted podría conseguir por su cuenta. Planteamos la posibilidad de un juicio con jurado, lo que a menudo basta para que prevalezca el sentido común y se llegue a un acuerdo. De no ser así, podemos llevar el caso a juicio, algo que los clientes no suelen poder hacer por sí mismos.
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¿Cómo puede ayudarme un abogado con mi reclamación por daños personales?
Preparación, presentación y perseverancia. Las personas que han sufrido lesiones suelen tener otras preocupaciones, como recuperarse física y emocionalmente, volver al trabajo, cuidar de sus familias o, en general, rehacer su vida cotidiana. Estas cuestiones son más importantes que lidiar con los peritos de las aseguradoras o los abogados de la defensa, cuyo trabajo consiste en cuestionar tu reclamación, minimizar tus daños e incluso impedir que obtengas cualquier indemnización para ahorrar dinero a su compañía de seguros. Nuestro trabajo es justo lo contrario: desarrollar su caso, tanto en lo que respecta a la responsabilidad como a los daños y perjuicios, para maximizar la indemnización económica a la que tiene derecho según la ley.
¿Hay algún caso que pueda o deba resolver por mi cuenta?
Aunque no existe una regla fija, solemos aconsejar a los clientes que los casos de lesiones leves se tramiten a través del juzgado de reclamaciones de menor cuantía de su condado, donde no es necesario contar con un abogado. El secretario judicial de su condado está obligado por ley a ayudarle a presentar una demanda de reclamaciones de menor cuantía y a notificarla a la otra parte. Normalmente se celebra una vista rápida ante un juez, muy similar al programa de televisión «Peoples Court», salvo que usted tiene derecho a formular preguntas a la otra parte, al igual que ellos lo hacen con usted. Existen otras situaciones en las que quizá no necesite un abogado, como cuando los daños y perjuicios superan con creces la cobertura del seguro disponible; pero, incluso en esos casos, puede que tenga que consultar con un abogado para determinar qué cobertura de seguro tiene disponible y si existe alguna otra fuente de indemnización para cubrir sus daños y perjuicios. Nuestro mejor consejo es que, en cualquier caso, se ponga en contacto con un abogado, para que conozca cuáles son sus opciones y pueda tomar una decisión informada antes de seguir adelante con su reclamación. Uno de los mayores problemas con los que nos encontramos son los clientes que han intentado gestionar sus propias reclamaciones antes de consultar a un abogado y, como resultado, han renunciado a importantes derechos legales o han subestimado el valor de su caso, de modo que resulta difícil, si no imposible, para un abogado conseguir una indemnización justa.
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El perito del seguro dice que no necesito un abogado, ¿es así?
Aunque el perito de seguros pueda tener razón, este comentario siempre debería ser una señal de alarma que te indique que, como mínimo, consultes a un abogado. Recuerda que las compañías de seguros no están de tu lado, a pesar de eslóganes manidos como «Estás en buenas manos con Allstate» o «State Farm está ahí». Un perito de seguros, incluso uno de tu propia compañía de seguros, no actúa en tu mejor interés. De hecho, a los peritos se les evalúa en función de su capacidad para proteger los intereses de su empresa, ahorrándole dinero. Por el contrario, los abogados especializados en lesiones personales tienen el deber legal y ético de actuar en el mejor interés de sus clientes. Trabajamos para ti y parte de nuestro trabajo consiste en asesorarte sobre si necesitas nuestra ayuda y en qué medida.
¿Existen plazos para presentar mi reclamación?
Sí, y son muy importantes. Todas las reclamaciones legales se rigen por plazos de prescripción, que son los plazos en los que hay que presentar una demanda; de lo contrario, perderás tus derechos. Estos plazos varían en cada estado y dependen del tipo concreto de reclamación legal que puedas presentar. Es importante que consultes con un abogado lo antes posible para no perder tus derechos legales.
¿Cómo se remunera a los abogados en los casos de daños personales?
Normalmente, a través del sistema de honorarios contingentes, aunque también puedes pagar a un abogado por horas para que se encargue de tu reclamación. Sin embargo, los honorarios contingentes son realmente lo que hace que el sistema funcione, ya que no tienes que pagar a tu abogado a menos que se obtenga una indemnización. Incluso en ese caso, los honorarios son un porcentaje de la cantidad de dinero que el abogado recupere para ti y, si no se obtiene ninguna indemnización, no debes pagar ningún honorario al abogado. Sin este sistema, la mayoría de las personas se verían impedidas de presentar sus reclamaciones ante los tribunales o por cualquier otra vía debido al coste del litigio, ya que incluso en casos sencillos puede ascender a muchos miles de dólares sin garantía alguna de obtener una indemnización. En el sistema de honorarios contingentes, el abogado asume el riesgo financiero y, en consecuencia, tenemos un importante incentivo para conseguir resultados para usted, ya que así es como se nos remunera.
¿Hay que hacer frente a algún otro gasto para tramitar mi reclamación?
Sí. Nada es gratis, incluido el acceso al sistema judicial. Sin embargo, la mayoría de los bufetes especializados en demandantes se hacen cargo por adelantado de los gastos necesarios para tramitar tu reclamación, de modo que no tengas que asumir ningún coste de tu propio bolsillo. Algunos bufetes, como el nuestro, que se centran en representar a demandantes en asuntos de daños personales, incluso condicionan la recuperación de estos costes al resultado del caso, de modo que, si no se obtiene ninguna indemnización, no tendrás que reembolsar el dinero adelantado. Algunos de los gastos en los que se incurre simplemente para llegar a un acuerdo incluyen la investigación y la preservación del lugar del accidente, la solicitud de historiales médicos y facturas, y la consulta a peritos según sea necesario; todo ello puede suponer un coste que oscila entre varios cientos y varios miles de dólares. Si se interpone una demanda, los costes aumentan a partir de ahí, empezando por la tasa de tramitación que hay que abonar al tribunal y continuando con los honorarios del taquígrafo judicial para las declaraciones, el pago a los médicos que le han tratado por el tiempo dedicado a testificar, la contratación de otros peritos para que testifiquen sobre diversas cuestiones y muchos otros gastos. Los gastos procesales pueden ascender fácilmente a decenas de miles de dólares o más, dependiendo de la complejidad del caso. Por último, aunque la parte perdedora no suele tener que pagar los honorarios de los abogados de la parte ganadora, el tribunal puede ordenar a la parte perdedora que abone determinados costes limitados en los que haya incurrido la parte ganadora, como los gastos de transcripción, las tasas de citación y la remuneración de los miembros del jurado. Estos costes judiciales, cuyo pago puede imponerse a la parte perdedora, constituyen su único riesgo financiero y solo se producen si el caso llega a juicio y se pierde, a diferencia de lo que ocurre en caso de llegar a un acuerdo.
¿Tengo que firmar un contrato por escrito con mi abogado?
Sí, por tu propio bien, para que sepas cuál es la relación entre tú y tu abogado. A su vez, las normas deontológicas de la mayoría de los estados exigen que los abogados que representan a clientes con honorarios contingentes firmen un acuerdo por escrito precisamente por ese motivo. Asegúrate de leer el contrato entre abogado y cliente antes de firmarlo y de plantear cualquier duda para que comprendas bien este acuerdo. La mayoría de los abogados de los demandantes disponen de un contrato tipo que cumple con los requisitos deontológicos estatales y varía poco de un caso a otro. Sin embargo, si tienes alguna duda, nunca firmes un contrato en el momento en que te lo presenten, sino que haz que lo revise alguien en quien confíes, incluido otro abogado si así lo decides. Dos aspectos que merecen especial atención son los porcentajes de los honorarios del abogado y cómo se gestionan las costas. Aunque los honorarios de los abogados pueden variar —y de hecho varían— en unos pocos puntos porcentuales entre unos bufetes y otros, nunca debes elegir a un abogado basándote únicamente en quién ofrece los honorarios contingentes más bajos. Recuerda que el otro factor, y el más importante, en la ecuación que determina el importe de tu indemnización es cuánto consigue recuperar el abogado para ti. Salirás ganando mucho más dinero con un bufete que consiga recuperar una mayor cantidad, incluso si tienes que pagar unos honorarios contingentes ligeramente más elevados. Cuando contratas a un bufete de abogados, estás pagando tanto por su reputación como por los esfuerzos que realizan en tu nombre. Las compañías de seguros conocen bien a los abogados que presentan reclamaciones contra ellas, al igual que los abogados defensores que contratan. Si la compañía de seguros o el abogado defensor saben que tu bufete llevará tu caso a juicio, lo tratarán de forma diferente a los casos gestionados por abogados que nunca llevan sus casos a juicio. La amenaza de un litigio es el gran factor igualador que obliga a alcanzar acuerdos justos, pero la amenaza debe ser real. Ten cuidado con aquellos abogados que se anuncian en exceso, trabajan con un gran volumen de casos y suelen abandonar a los clientes si no pueden resolver sus casos rápidamente y, por lo general, a bajo coste.
¿Cómo funciona el proceso legal para resolver una reclamación por daños personales?
Hay dos formas de resolver una reclamación: mediante un acuerdo o a través de un juicio. Algunos casos tienen más posibilidades de resolverse mediante un acuerdo que otros. Si existe una posibilidad realista de llegar a un acuerdo, normalmente intentaremos esa opción primero, ya que es la más beneficiosa y la que menos riesgo conlleva para ti. Sin embargo, la amenaza de ir a juicio es lo que impulsa el acuerdo. Saber que un bufete de abogados llevará el caso a juicio es lo que hace que la parte responsable, o su compañía de seguros, pague una indemnización completa y justa por tus lesiones. Francamente, en algunos casos no resulta económicamente viable llegar a juicio debido al coste del litigio. Intentamos limitar nuestra práctica a representar únicamente a víctimas de abusos sexuales, lesiones personales graves y reclamaciones por muerte por negligencia, de modo que la mayoría de los casos puedan llevarse a juicio si no se resuelven mediante un acuerdo. La labor de su abogado es recomendar la mejor línea de actuación posible dadas las circunstancias de su caso y, a continuación, seguir esa línea hasta alcanzar un resultado favorable, ya sea mediante juicio o acuerdo.
¿En qué consiste un proceso judicial?
Muchas cosas, la mayoría de las cuales no tendrás que afrontar a menos que quieras. Por lo general, tu participación directa en el proceso judicial tiene lugar durante la fase de presentación de pruebas, cuando respondes a preguntas por escrito (denominadas «interrogatorios») y atiendes a las solicitudes de presentación de documentos y otros elementos. A continuación, es posible que se te convoque para prestar declaración ante el abogado de la parte contraria en presencia de tu propio abogado, lo que implica una sesión presencial de preguntas y respuestas que quedará constancia en el expediente. Por último, tendrá lugar el juicio, durante el cual deberá explicar lo sucedido y presentar su reclamación por daños y perjuicios. La mayoría de los demás asuntos previos al juicio pueden ser gestionados por su abogado. Este debe mantener una comunicación fluida con usted para tratar diversos asuntos, desde la información fáctica hasta la estrategia de negociación y de juicio en curso. Sin embargo, su nivel de participación, más allá de responder a las solicitudes de presentación de pruebas, participar en su declaración y, posiblemente, en la mediación, depende totalmente de usted.
¿Qué ocurre si se pierde el caso en los tribunales?
Una vez más, «pérdida» es un término relativo, ya que algunos casos se pierden porque la cantidad recuperada no constituye una indemnización adecuada por los daños sufridos o puede ser inferior a la que se ofreció como acuerdo extrajudicial antes del juicio. Sin embargo, en una situación en la que el caso se considere una pérdida total —es decir, que el jurado no declare culpable a nadie más—, no se obtendrá indemnización alguna. Si tiene un acuerdo de honorarios contingentes con su bufete de abogados y los gastos adelantados solo deben reembolsarse en caso de ganar, entonces no le debe nada al bufete. Sin embargo, uno de los riesgos del juicio es que se impongan «costas judiciales» a la parte perdedora. Las costas judiciales incluyen determinados gastos derivados de la tramitación del caso, como las dietas diarias de los miembros del jurado, los gastos de citación de testigos para que declaren y los gastos de las declaraciones juradas que puedan utilizarse en el juicio, así como un número limitado de otros conceptos. Aunque la parte contraria a veces renuncia a reclamar el reembolso de estas costas si usted no gana el caso —en particular, si acepta no recurrir la sentencia del tribunal de primera instancia—, no hay ninguna garantía. Por supuesto, si dispone de fundamentos sólidos para interponer un recurso de apelación, es posible que no desee renunciar a ese derecho a cambio de una exención de las costas judiciales.
¿Tendré que acudir a los tribunales?
Si tu caso llega a juicio, tendrás que declarar para explicar el accidente y cómo te ha afectado a ti y a tu familia. De lo contrario, probablemente nunca tendrás que «acudir a los tribunales», ya que la mayoría de los trámites judiciales los gestiona tu abogado. Siempre puedes llegar a un acuerdo extrajudicial si no quieres comparecer en el juicio, pero nunca debes hacerlo simplemente por miedo a «acudir a los tribunales». Tus abogados te ayudarán a prepararte para cualquier comparecencia ante el tribunal o cualquier otro aspecto de tu caso en el que puedas estar involucrado, y estarán ahí para ayudarte a superarlos. Por lo general, tu única participación en el proceso judicial antes del juicio consistirá en responder a algunas preguntas por escrito, proporcionar los documentos pertinentes, prestar declaración si se te solicita y, por lo demás, consultar con tu abogado. Nuestro objetivo es que el proceso judicial resulte lo más sencillo posible para nuestros clientes, de modo que puedan tomar una decisión racional sobre si llegar a un acuerdo o ir a juicio, en lugar de una decisión basada únicamente en el miedo.
¿Por qué tipo de lesiones y daños puedo reclamar una indemnización?
Puedes reclamar una indemnización por cualquier lesión o perjuicio causado o agravado por la culpa de otra persona, tanto si se puede cuantificar en una cantidad concreta en dólares —como facturas médicas o pérdida de ingresos— como si se trata de daños no económicos, a veces denominados «dolor y sufrimiento». Los daños económicos típicos en un caso de lesiones personales incluyen los gastos médicos y de asistencia sanitaria relacionados, así como cualquier pérdida de sueldos, salarios u otros ingresos. Los daños no económicos son mucho más amplios, pero más difíciles de cuantificar, ya que incluyen aspectos como el dolor que ha sufrido; la incapacidad para realizar actividades que realizaba antes del accidente; cicatrices o desfiguraciones; angustia mental o emocional; y las consecuencias que han sufrido su cónyuge y, en ocasiones, su familia. Todos estos daños tienen un componente tanto pasado como futuro. Los daños económicos pasados pueden demostrarse mediante facturas reales o declaraciones de la renta. Los daños futuros suelen estimarse basándose en la experiencia pasada, a veces con la ayuda de un economista o un médico experto.
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¿Cuánto vale mi caso?
Eso depende totalmente de los hechos, tanto de la responsabilidad (culpa) como de las lesiones (daños y perjuicios). Pero, en última instancia, tu caso vale exactamente lo que el jurado decida que vale, ni más ni menos. Los acuerdos extrajudiciales se producen cuando las opiniones de las partes sobre el posible veredicto del jurado están lo suficientemente cerca como para que se den cuenta de que un juicio supondría una pérdida de tiempo, esfuerzo y dinero para todos los implicados. La única forma de evaluar un caso para determinar cuál puede ser su valor es investigar a fondo los hechos, cuantificar los daños, estudiar la legislación y evaluar una serie de factores adicionales, desde los antecedentes de las partes y la experiencia de los abogados hasta el condado en el que se presentará el caso y el juez que lo juzgará. Aunque existe una amplia variedad de valores en función de la claridad de la responsabilidad y de la naturaleza y el alcance de los daños, no hay libros, bases de datos ni otras herramientas que asignen un valor específico a cada caso. Las variables son demasiadas y demasiado complejas. Más bien, los casos son evaluados y valorados por su abogado después de haber recopilado toda la información necesaria y de haberla analizado a la luz de sus años de experiencia.
¿Cuánto tiempo tardará en resolverse mi caso?
En este caso, la respuesta es la misma: depende de las circunstancias de tu caso y de lo que decidas hacer con él. Simplemente no hay forma de predecir desde el principio cuánto tiempo durará exactamente un caso, salvo estimar los plazos medios para llegar a un acuerdo o celebrar un juicio. Dado que se necesitan varios meses para investigar y evaluar un caso, y varios meses más para que la otra parte haga lo mismo tras presentar una oferta, la mayoría de los acuerdos tardan al menos entre cuatro y seis meses. Por otro lado, el juicio requiere mucho más tiempo y esfuerzo para tramitar su caso a través del sistema judicial y, en consecuencia, lo más pronto que puede celebrarse el juicio de un caso de lesiones personales suele ser un año después de la fecha en que se inició el trabajo, y a menudo más tiempo. Si se recurre el caso, hay que añadir otro año al proceso, y cualquier nuevo juicio lleva aún más tiempo. El acuerdo extrajudicial es más rápido que el juicio, pero no hay garantía de que se llegue a él. En cambio, si se lleva el caso a juicio, obtendrá una sentencia, sea cual sea el resultado. El acuerdo extrajudicial y el juicio no son mutuamente excluyentes, ya que se interponen muchas demandas que acaban resolviéndose mediante acuerdo antes de llegar a juicio. A veces resulta beneficioso presentar una demanda antes de ver si es posible llegar a un acuerdo. Otras veces, es mejor intentar llegar a un acuerdo antes de incurrir en los costes del litigio. Solo después de haber investigado a fondo su caso podremos hacerle recomendaciones sobre cómo proceder y darle una idea del plazo necesario para su resolución.