Uno de los retos de cualquier demanda es: «¿Cómo va a pagar el demandado la indemnización si ganamos?». Piénsalo: si tienes éxito y consigues un veredicto del jurado de 10 millones de dólares en un juicio por homicidio culposo contra una persona que tiene un seguro de 25 000 dólares y no tiene trabajo, ¿cuánto vale realmente tu caso? Cobrar una sentencia o encontrar a alguien con «mucho dinero» que se haga cargo de ella suele ser el mayor reto de cualquier juicio por homicidio culposo. Tanto en Misuri como en Kansas, por ejemplo, solo se exige al conductor de un vehículo a motor que cuente con un seguro de responsabilidad civil de 25 000 dólares. Si en la misma colisión resultan heridas dos o más personas, el seguro mínimo total exigido es de 50 000 dólares. Algunos lo expresan como una cobertura «25/50». Es poco probable que ninguna de estas cantidades cubra el resultado probable de una demanda o reclamación por homicidio culposo.
Las leyes de quiebra protegen los bienes y los ingresos de las personas. Incluso una persona rica puede eludir legalmente la mayoría de las medidas de cobro que superen la cobertura de su seguro de responsabilidad civil. Por lo tanto, una póliza de seguro de vivienda o de automóvil puede ser la mejor opción, o incluso la única, para cobrar la indemnización por daños y perjuicios en una demanda por homicidio culposo. Aunque los límites de las pólizas de hogar suelen ser algo más elevados que los límites mínimos exigidos para los seguros de automóvil, dichos límites son casi siempre muy inferiores a la indemnización que puede exigir una demanda por homicidio culposo media.
Además, aunque muchas de las partes negligentes cuentan con un seguro de responsabilidad civil, en la demanda es necesario identificar a la parte negligente. La parte culpable puede ser una persona física o una empresa. En algunos casos, se puede demandar directamente a una compañía de seguros. Lo más habitual es presentar una demanda contra una persona física o una empresa. La parte responsable de haber causado la muerte suele ser la que debe pagar en una demanda por homicidio culposo.
Cómo funciona la remuneración
Demandado:
El demandado es la persona contra la que se interpone la demanda por homicidio culposo. Puede tratarse de una persona, una empresa o una entidad responsable de dicho homicidio culposo. Si sus acciones negligentes provocaron la muerte, pueden tener que asumir la responsabilidad económica por los daños y perjuicios. Pero, ¿qué ocurre si el demandado no está dispuesto a pagar la indemnización dictada por el tribunal, o no puede hacerlo?
Cobertura del seguro:
Si se declara responsable al demandado, será su seguro el que pueda hacerse cargo de los daños y perjuicios en la demanda por homicidio culposo. El seguro de responsabilidad civil puede incluir el seguro de automóvil, el seguro de hogar o el seguro de responsabilidad profesional. Las empresas suelen contar con una cobertura de seguro mayor que la de una persona física. No obstante, la empresa puede tener lo que se denomina una «retención» (algo parecido a una franquicia), que debe pagar antes de que la compañía de seguros asuma la responsabilidad.
Muchas personas con un buen nivel económico cuentan con una póliza «paraguas» que amplía los límites generales del seguro de responsabilidad civil. Una póliza paraguas solo se aplica una vez que se han pagado u ofrecido los límites subyacentes del seguro de responsabilidad civil. Muchas personas cuentan con pólizas paraguas de hasta un millón de dólares adicionales. Por supuesto, ninguna compañía de seguros tiene la obligación de pagar sus límites hasta que se obtenga una sentencia en contra de su asegurado por, al menos, el importe de los límites de responsabilidad. Por lo tanto, incluso si alguien tiene una póliza básica de 300 000 dólares y una póliza «paraguas» de 1 millón de dólares, solo un caso muy sólido que pueda alcanzar un valor de 1,3 millones de dólares o una sentencia obligarán a la compañía de seguros a pagar en nombre de su asegurado demandado. Los fabricantes de productos solventes, incluso aquellos que carecen de seguro, suelen ser financieramente responsables de los productos que venden. Llevar a juicio un caso contra un fabricante por el diseño de un producto defectuoso puede suponer un litigio prolongado y difícil. Si se obtiene una sentencia favorable, la mayoría de los fabricantes pagarán la indemnización dictada, incluso aquellos que no cuenten con cobertura de seguro.
Bienes personales:
La sentencia puede recurrir a los bienes personales para cubrir la indemnización por homicidio culposo. Si, por ejemplo, no existe cobertura de seguro o esta no alcanza para cubrir la indemnización concedida, se puede recurrir a las cuentas bancarias, los bienes inmuebles u otros activos de valor del deudor judicial. En el caso de los particulares, estos activos pueden ser difíciles de localizar y aún más difíciles de ejecutar.
El cobro de deudas derivadas de sentencias judiciales implica procedimientos como la «ejecución» o el «embargo de salario», que pueden tardar años en completarse y que rara vez dan lugar a una recuperación significativa. El embargo de salario puede consistir en el pago directo por parte de alguien que debe dinero al deudor judicial, como una persona física que perciba ingresos. Existen límites en cuanto a la cantidad que se puede embargar de la nómina de una persona. En el caso de sentencias por importes elevados, el embargo de salario es un proceso ineficaz para el cobro. La ejecución judicial implica el «embargo» de los bienes identificados del deudor judicial, como cuando este es propietario de un vehículo a motor, que puede venderse y cuyos ingresos se utilizan para ayudar a pagar la sentencia. Este proceso es tedioso y no resulta viable a la hora de cobrar sentencias por muerte por negligencia de cuantía elevada.
Terceros:
Si hay varias partes responsables de la muerte, ¿quién corre con los gastos del proceso por homicidio culposo? Es posible que se repartan la responsabilidad entre ellas. El grado de culpa de cada parte determina la parte de la indemnización que deberá pagar.
Empresas:
A diferencia de los particulares y los seguros personales, las sociedades u otras empresas suelen contar con una cobertura de seguro más amplia y con activos significativos de los que se puede cobrar una indemnización judicial. Las sociedades también suelen disponer de pólizas de seguro «de exceso» o «paraguas» que amplían los límites de cobertura por encima de la póliza de seguro básica. Por ejemplo, un fabricante de productos puede tener una franquicia de 1 millón de dólares. Debe pagar esa cantidad antes de que entre en juego el primer nivel de seguro. Por encima de esa franquicia, la sociedad puede tener una póliza de exceso de 1 millón de dólares como primera «capa» de seguro. Una vez agotada o pagada esa capa, puede haber pólizas de mayor cuantía. El importe de cualquier capa de seguro determinada depende, por lo general, de la naturaleza de la actividad de la sociedad y de la «exposición» prevista a reclamaciones y demandas importantes.
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