¿Qué es el abuso sexual?
«¿Qué es el abuso sexual?»A primera vista, puede parecer una pregunta sencilla, pero comprender los matices a la hora de definir este término puede ayudar a las víctimas a seguir adelante con su lucha por la justicia en el futuro.
En términos muy generales, el abuso sexual consiste enun contacto sexualno deseado y no consentido. Los adultos puedendar su consentimientopara mantener relaciones sexuales. En Misuri, la edad de consentimiento para mantener relaciones sexuales es de 17 años. A los 17 años, una persona puede dar su consentimiento legal para mantener relaciones sexuales con otra persona que también tenga 17 años o más. Cualquier persona menor de 17 años esmenor de edady se considera que carece de la madurez y la capacidad de juicio necesarias para tomar una decisión racional sobre el consentimiento a las relaciones sexuales. Por lo tanto, siempre que una persona menor de 17 años sea objeto de relaciones sexuales, estas se consideran, por ley, no consentidas.
Muchos han oído hablar del término «violación de menores». Este es el término que se utiliza para describir las relaciones sexuales entre un adulto y un menor. Según la ley, aunque un menor consienta mantener relaciones sexuales, en realidad no lo ha hecho. Debido a su edad, carecía de la capacidad jurídica necesaria para dar su consentimiento.
El abuso sexual puede afectar a niños y niñas, a hombres y mujeres, y a cualquier edad. En resumen, el abuso sexual adopta muchas formas. Afecta a numerosas víctimas y puede ser perpetrado por algunas de las personas más dignas de confianza y aparentemente respetuosas con la ley que cualquiera de nosotros pueda llegar a conocer.
El abuso sexual contra cualquier víctima, independientemente de su edad o sexo, es unhechodegradante, que provoca ansiedad yque altera la vida de las personas, y que, por desgracia, es demasiado habitual. El abuso sexual se produce cuando se manipula o se obliga a alguien a mantener un contacto sexual no deseado e indeseable.
¿Qué actos constituyen maltrato?
Prácticamente cualquier contacto sexual no deseado o indeseable con un menor puede calificarse legítimamente como abuso. No es necesario que se produzcan lesiones físicas. Como se ha señalado anteriormente, puede parecer que el menor consiente el contacto sexual, pero un menor carece de capacidad jurídica para dar su consentimiento, por lo que cualquier contacto sexual es susceptible de ser objeto de acciones legales. Sin embargo, solo en muy raras ocasiones las relaciones sexuales consentidas entre dos menores, como dos jóvenes de 16 años, son objeto de un proceso penal.
El abuso sexual tampoco implica siempre la penetración entre el pene y la vagina. Es evidente que este es uno de los ejemplos más reprensibles. Sin embargo, el sexo oral, las caricias y el hecho de que el agresor manipule a la víctima para que realice cualquier acto sexual son motivos de denuncia. A menudo, los tocamientos con connotaciones sexuales pueden convertirse en el motivo principal de la denuncia. El abuso sexual de menores no se limita a los actos perpetrados por hombres contra mujeres.
Un buen punto de partida para cualquier análisis de lo que constituye un abuso es preguntarse: ¿dio su consentimiento la víctima? El «no» puede derivarse de «por ley» (es decir, que el menor carezca de capacidad para dar su consentimiento) o de un rechazo expreso a cualquier tipo de contacto.
Es el ejercicio de poder sobre una persona en circunstancias que tienen un componente sexual no deseado lo que resulta clave para distinguir el abuso o contacto sexual de un contacto físico inocente y consentido.
¿Por qué no se denuncian los abusos sexuales?
En la mayoría de los casos de abuso sexual hay un elemento común: la confianza. La víctima es manipulada por alguien que ocupa una posición de confianza. Por lo general, las víctimas de abuso sexual conocen a su agresor. Según los datos, más del 86 % de todas las víctimas de abuso sexual infantil sufrieron abusos por parte de alguien a quien conocían. En la mayoría de los casos, se trata de situaciones en las que se manipula a la víctima para que mantenga contacto sexual, en lugar de obligarla o amenazarla con causarle daño físico. En ocasiones, se recurre a amenazas hacia otras personas para manipular a la víctima, como amenazas de sabotear su expediente académico o su rendimiento escolar, o de tomar medidas contra sus seres queridos.
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Comprender los obstáculos que impiden la denuncia de casos
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Es precisamente el estigma que se asocia incluso a las simples denuncias de abuso lo que se convierte en uno de los principales obstáculos para que se denuncien estos casos. Una vez que se tacha a alguien de «violador», ¿podrá esa persona librarse alguna vez de tal acusación, aunque sea inocente? La indignación justificada del presunto agresor se suma a este estigma reconocido. En resumen, son precisamente este estigma y la posibilidad de que una denuncia sea falsa lo que impide proteger a los niños y castigar a los verdaderamente culpables.
Barreras emocionales
Las víctimas tienen miedo y rara vez denuncian el abuso por sí mismas. Temen represalias procedentesde diversas fuentes, la mayoría de las cuales pueden resultar difíciles de comprender para quienes no están involucrados. Las víctimas temen a sus agresores, pero pueden incluso sentir por ellos un afecto malsano y difícil de entender. Por ello, puede resultar difícil que una víctima llegue a denunciar el abuso.
Los intentos de informar a los padres, a los responsables del centro educativo y a otras personas similares pueden ser desestimados por considerarse inverosímiles. ¿Cómo? El entrenador Smith es un tipo tan estupendo y honrado, ¿cómo te atreves a poner en duda su integridad?
A menudo conocido por la víctima
Dado que los agresores suelen ser personas conocidas tanto por la víctima como por su familia, resulta difícil pedir ayuda a los padres, hermanos u otros familiares. Es posible que los padres simplemente se nieguen a creer que Billy está siendo víctima de abusos sexuales por parte de su entrenador de béisbol en los torneos que se celebran fuera de la ciudad.
Encubrimientos por parte de las organizaciones
Muchas organizacionesocultanlos antecedentes de abusos de los agresores. La historia de los abusos dentro de la Iglesia católica no ha salido a la luz por completo hasta hace poco y, con ella, la historia del encubrimiento. Estos casos no son únicos.
La mayoría de las denuncias las presentan niños que, según se considera, tienen limitaciones en cuanto a su percepción y, tal vez, a su honestidad. Por ello, las organizaciones rara vez tienen plena confianza en que una denuncia de abuso sexual sea legítima. En consecuencia,los abusadores suelen salir impunes de múltiples incidentes, incluso cuando se denuncian.
En lugar de reconocer los incidentes, las iglesias pueden limitarse a trasladar al párroco a una nueva congregación que no sospeche de nada, advirtiéndole severamente: «No dejes que esto vuelva a ocurrir».
El menos sospechoso
El abuso sexual casi siempre lo comete la última persona de la que uno se lo esperaría. Los depredadores sexuales tienen el mismo aspecto que cualquier otra persona. Entrenan en ligas infantiles, dan clases, dirigen guarderías, ejercen de pastores juveniles y ocupan puestos de liderazgo en organizaciones juveniles como los Boy Scouts of America. De hecho, nadie tiene el aspecto típico de un depredador sexual. Como consecuencia, los niños caen víctimas de personas que parecen dignas de confianza y creíbles. Así es como el agresor se sale con la suya. Ninguno de nosotros dejaría voluntariamente a nuestros hijos al cuidado de alguien de quien sospecháramos que es un abusador sexual.