En resumen: Monsees & Mayer – Responsabilidad por accidentes de obra, Misuri
Monsees & Mayer presta asistencia a las víctimas de accidentes de obra, ayudándolas a resolver cuestiones complejas relacionadas con la responsabilidad civil. En Misuri, los propietarios pueden quedar exentos de responsabilidad por las lesiones que se produzcan durante las obras si ceden el control a un contratista independiente. Sin embargo, si el propietario mantiene el control, puede seguir siendo considerado responsable.
Cuando se producen accidentes en obras de construcción, existen numerosas vías posibles. Entre los demandados más habituales en estas situaciones se encuentran:
- Compañeros de trabajo
- Otros contratistas en la obra
- Fabricantes de productos que puedan haber vendido o alquilado equipos a la obra
- Propietarios o arrendatarios del inmueble
Cada vía de recuperación tiene su potencial, pero también presenta obstáculos que dificultan el éxito. Aquí podrás conocer las ventajas y las desventajas de cada enfoque.
Los compañeros de trabajo que actúan con negligencia en la obra constituyen el punto de partida para determinar la responsabilidad en un caso de accidente en una obra de construcción que provoque lesiones. Un operador de maquinaria puede manejar una excavadora que golpee a un trabajador en la obra, causándole lesiones personales. El hecho de para quién trabaje ese compañero de trabajo puede marcar una diferencia significativa. Si el compañero de trabajo está empleado por el mismo empresario que la parte lesionada, o si está empleado por una empresa que forma parte de la cadena vertical de contratos de construcción, ese trabajador puede estar protegido por la inmunidad de la indemnización por accidente laboral.
En la mayoría de los casos, un trabajador no puede demandar a su empresa por lesiones laborales. Esta inmunidad se extiende a los trabajadores de otros contratistas con los que la empresa haya subcontratado. No todos los trabajadores presentes en la obra gozan de dicha protección, por lo que una cuestión clave es: ¿quién es el empleador del trabajador? En algunas excepciones limitadas y reconocidas, incluso un trabajador de la misma empresa puede ser responsable si las acciones en la obra implican «algo más» que vaya más allá del deber de la empresa de proporcionar un lugar de trabajo razonablemente seguro.
En un caso llevado por Monsees & Mayer, el capataz de una planta de fabricación local ordenó a un empleado que se colgara de una carretilla elevadora extendida sobre una cuba de agua hirviendo para facilitar la sustitución y limpieza de una rejilla situada en el fondo de la cuba. El empleado cayó al agua y sufrió quemaduras horribles que, en última instancia, le causaron la muerte. En tales circunstancias, los tribunales de Misuri consideraron que el capataz había incurrido en una conducta que constituía «algo más» allá de la obligación de instalar barandillas o elementos similares alrededor de la cuba.
Muchas de estas mismas protecciones se extienden a otros contratistas presentes en la obra. El hecho de que un contratista concreto se encuentre en la cadena vertical u horizontal, en relación con el empleador del trabajador lesionado, supone una diferencia significativa. Por ejemplo, si el contratista A (contratista general) celebra un contrato directamente con la empresa del trabajador lesionado para realizar las excavaciones en la obra, el contratista general puede considerarse «empleador legal» del trabajador lesionado. En consecuencia, el contratista general —y, en la mayoría de los casos, sus empleados— quedará exento de responsabilidad en virtud de la legislación sobre indemnización por accidentes de trabajo. Sin embargo, si el contratista responsable de la lesión no tiene una relación contractual directa con el empleador de la persona lesionada, podría incurrir en responsabilidad.
Supongamos, por ejemplo, que la excavadora atropella a una persona en la obra. El trabajador lesionado trabaja para una empresa que no tiene relación contractual con la empresa de excavaciones que emplea al conductor de la excavadora, y dicha empresa de excavaciones fue contratada (mediante contrato) por el contratista general. Por el contrario, el trabajador lesionado trabaja para una empresa que no tiene relación contractual directa con el contratista general. En tales circunstancias, la empresa de excavaciones puede ser una fuente viable de indemnización.
A menudo, los trabajadores sufren lesiones causadas por equipos defectuosos. Estas lesiones no suelen plantear los mismos problemas de inmunidad en materia de indemnización por accidente laboral; no obstante, si la indemnización por accidente laboral abona prestaciones, es posible que haya que devolver al empresario o a la aseguradora de la indemnización por accidente laboral una parte de la indemnización obtenida de terceros. Se puede presentar una reclamación por lesiones derivadas de equipos o productos defectuosos, siempre que el producto fuera defectuoso en el momento de su fabricación. Los defectos peligrosos pueden deberse a un fallo inherente al diseño o, cuando las especificaciones del producto son seguras en sí mismas, a un montaje o una fabricación defectuosos. Los ingenieros peritos deben demostrar que un producto determinado era defectuoso, ya sea por su diseño o por su fabricación, y que dicho defecto hacía que el producto fuera irrazonablemente peligroso.
Por último, hay ocasiones en las que un trabajador de una obra sufre un accidente debido a un peligro presente en la propiedad, del que los trabajadores de la obra no tenían conocimiento. Por ejemplo, imaginemos que el propietario de un terreno, al contratar unos trabajos de excavación en la obra, había enterrado bombonas de gas propano u otro compuesto peligroso. Durante la excavación, los depósitos se inflaman y explotan, causando lesiones o la muerte a los trabajadores de la obra. Aunque, en ocasiones, el propietario del terreno también puede quedar eximido de responsabilidad en su calidad de «empleador legal», estos defectos latentes pueden dar lugar a una indemnización para las víctimas.
Dado que en cualquier caso relacionado con una obra de construcción entran en juego múltiples fundamentos jurídicos, una amplia gama de posibles demandados y cuestiones legales complejas, solo se debe consultar a abogados con experiencia específica en este ámbito jurídico. Si eres una víctima, puedes confiar en la experiencia deMonsees & Mayer, P.C.
