Los motivos para interponer una demanda por daños personales varían de un caso a otro. Por lo general, las demandas por daños personales se interponen debido a la negligencia de otra persona. Además, las causas de estas lesiones pueden ser muy diversas: lesiones provocadas por un producto defectuoso, como un arma de fuego o una máquina defectuosa; abusos sufridos por personas en puestos de autoridad; conductores negligentes en accidentes de coche, moto y camión; y medidas de seguridad negligentes o condiciones inseguras son solo algunos ejemplos entre muchos otros.
Cada caso de lesiones personales es diferente. El tiempo que tardará en resolverse su caso dependerá de las complejidades del mismo: quiénes son los demandados, cuál es la naturaleza de la demanda, quién la defiende y en qué tribunal está pendiente su caso. Por lo general, se puede calcular que transcurrirán entre 16 y 18 meses desde la primera reunión con un abogado hasta que haya una posibilidad razonable de que se fije una fecha para el juicio. Durante ese tiempo, el abogado intentará resolver el caso, si surge la oportunidad. Tenga en cuenta que solo la investigación y la evaluación de un caso pueden llevar un par de meses. Una vez presentado el caso, se tardará aproximadamente entre 12 y 14 meses en tener una posibilidad razonable de resolverlo mediante un acuerdo o un juicio.
Si sufres una lesión y crees que podrías tener un caso por daños personales, los siguientes pasos te explican brevemente qué puedes esperar. Si deseas obtener más información sobre lo que hay que hacer para preparar un caso por daños personales, consulta el libro de Timothy Monsees, «Preparación para un caso por daños personales: lo que necesitas saber».
Paso 1: Acudir a una consulta médica
Esto no solo es fundamental para tu salud y seguridad en general, sino que también constituye un paso esencial para conseguir la indemnización que te corresponde. Acudir al médico de inmediato permite documentar las lesiones sufridas durante el accidente. Si no acudes al médico, podrías tener dificultades para demostrar, ante las compañías de seguros y otras partes, la gravedad de las lesiones que sufriste durante el accidente.
Paso 2: Consulta con un abogado
La mayoría de los abogados con experiencia en lesiones personales gestionan los casos mediante honorarios contingentes. Esto suele incluir una consulta inicial gratuita. La consulta ofrece al abogado la oportunidad de conocer mejor su caso y a usted la oportunidad de conocer mejor al abogado que podría representarle en su reclamación. Si un abogado intenta cobrarle por una consulta inicial o por el trabajo de investigación de su caso, esto puede indicar que dicho abogado no tiene verdadera experiencia en reclamaciones por lesiones personales o que no está realmente comprometido a llevar adelante su reclamación hasta alcanzar un acuerdo definitivo o llegar a juicio.
Todas las reclamaciones legales tienen plazos límite, denominados «plazos de prescripción», dentro de los cuales debe interponerse una demanda; de lo contrario, se pierde el derecho legal a presentar la reclamación. Cada estado tiene plazos diferentes que varían en función del tipo de reclamación que se presente. Es importante consultar con un abogado lo antes posible para asegurarse de no perder sus derechos legales. Un abogado también podrá evaluar si su caso de lesiones personales tiene posibilidades de prosperar y determinar qué pasos hay que dar a continuación en su nombre. Pueden aplicarse otros plazos. Es importante que solicite el asesoramiento de un abogado lo antes posible tras sufrir la lesión.
Muchas reclamaciones por lesiones implican tratar con las compañías de seguros. Por desgracia, las compañías de seguros solo pagan cuando se ven obligadas a hacerlo; por lo tanto, es importante contar con un abogado que pueda tratar con ellas en tu nombre. Diversos estudios han demostrado que las personas representadas por abogados suelen obtener una indemnización mayor que aquellas que intentan resolver sus reclamaciones por su cuenta.
Paso 3: Recopilar datos relevantes
Para negociar con éxito una reclamación por lesiones, es necesario recopilar todos los hechos del caso. La información recopilada y analizada variará en función de la reclamación. Algunas de las tareas habituales que se llevan a cabo para evaluar y preparar su caso de cara a su tramitación son las siguientes: recopilación de historiales médicos y facturas para demostrar la lesión; solicitud de los registros laborales para reclamar los salarios perdidos; investigación del lugar del accidente, incluyendo fotografías, grabaciones de vídeo y mediciones; entrevistas a testigos presenciales del accidente, así como a otras personas que puedan tener información relevante sobre el mismo; e investigación de las posibles partes responsables y de las bases jurídicas para la indemnización.
En resumen, para prestarte el mejor servicio posible, un abogado debe informarse lo mejor posible sobre el caso para poder presentar una reclamación de indemnización bien fundamentada.
Paso 4: Negociación del acuerdo
Cuando se producen casos de lesiones personales, normalmente se presentan reclamaciones contra la parte culpable y/o su compañía de seguros de responsabilidad civil. Se envía una solicitud de acuerdo a los demandados en la que se solicita una indemnización por las lesiones sufridas. La elaboración de una solicitud de acuerdo requiere mucho tiempo. El caso debe investigarse, analizarse y documentarse exhaustivamente antes de que pueda enviarse la solicitud. La solicitud debe ir acompañada de toda la documentación justificativa obtenida para respaldar su reclamación, y ciertos tipos de solicitudes se rigen por leyes estatales que el abogado debe cumplir íntegramente. Una vez recibida, la persona responsable y/o su compañía de seguros dispondrán de un plazo de entre 30 y 90 días para examinar la solicitud y aceptar o rechazar el acuerdo.
Paso 5: Presentar una demanda
Si no se llega a un acuerdo, puede que sea necesario interponer una demanda. Una vez más, existe un plazo de prescripción o un plazo límite para presentar las demandas. Tu abogado se encargará de presentarla en tu nombre. Sin embargo, un mismo incidente puede dar lugar a varias teorías jurídicas diferentes, cada una de las cuales debe investigarse y tenerse en cuenta antes de redactar y presentar los documentos de la demanda.
Paso 6: Descubrimiento
El proceso de presentación de pruebas permite que tú y tu abogado obtengáis mucha más información de la otra parte. Suele comenzar con los interrogatorios escritos y las solicitudes de presentación de la documentación que posee cada parte. A continuación, se llevan a cabo las declaraciones de las personas implicadas en el caso, como las partes perjudicadas, los profesionales sanitarios y los peritos en responsabilidad civil y daños. El proceso de presentación de pruebas puede durar desde unas pocas semanas hasta varios meses, dependiendo del número de personas y del volumen de pruebas relacionadas con el caso.
Paso 7: Acuerdo o juicio
Una vez finalizado el proceso de presentación de pruebas, es posible que tu abogado intente volver a negociar con la otra parte para llegar a un acuerdo antes de que el caso llegue a juicio. Si no se llega a un acuerdo sobre la cuantía, se fijará la fecha para el juicio. El juicio puede durar desde unos pocos días hasta varias semanas, dependiendo de la complejidad de tu caso.
No hay un plazo fijo para saber cuánto tiempo tardará en resolverse tu caso de lesiones personales. Hay algunos que pueden resolverse rápidamente, mientras que otros pueden prolongarse durante años. Es recomendable que hables con tu abogado para que te dé una estimación del plazo que puede llevar tu caso.
