La «industria de los adolescentes con problemas» es un sector compuesto por centros diseñados para modificar el comportamiento de los jóvenes y convertirlo en algo más deseable. Entre ellos se incluyen centros de modificación del comportamiento,terapia en la naturaleza, campamentos de entrenamiento, centros de «amor duro» y otros. Los comportamientos problemáticos pueden ser desobedecer a los padres, consumir drogas o pasar demasiado tiempo jugando a videojuegos.
Estos centros prometen a los padres que se sienten incapaces de controlar a su «adolescente problemático» que les devolverán a su hijo debidamente disciplinado y respetuoso. Estos métodos disciplinarios suelen tener su origen en la filosofía de Synanon, una secta que fue pionera en el uso de técnicas severas de modificación del comportamiento. A menudo, los padres están enviando a sus hijos a lo que podrían ser años de maltrato, con untrauma que les acompañará toda la vida.
Lo que contribuye a perpetuar estos abusos es la falta de legislación que permite que muchos centros privados operen sin ningún tipo de supervisión estatal. Si un centro cierra debido a denuncias de abusos, puede que sea solo de forma temporal. Muchos simplemente se trasladan a otro estado, cambian de nombre yvuelven a empezar. En Misuri, las organizaciones religiosas no necesitan licencia para operar, ya que se consideran entidades sin ánimo de lucro que no reciben financiación estatal.
Rancho «Circle of Hope» para chicas
Una institución de Misuri que ha acaparado recientementela atención a nivel nacionales el Circle of Hope Girls Ranch. El estado de Misuri inició una investigación sobreCircle of Hopeeste mes de agosto, a raíz de las denuncias de maltrato físico, emocional y psicológico.
Al menos 25 chicas fueron sacadas del centro, cuyo objetivo es «ayudar a las jóvenes que estaban arruinando sus vidas debido a malas decisiones y comportamientos a cambiar su futuro». Por desgracia, el futuro de muchas de las residentes está ahora marcado por problemas que las acompañarán toda la vida y que tienen su origen en meses o años de maltrato.
Amanda, la hija de los propietarios de «The Circle of Hope», lleva años denunciando abiertamente los abusos que se cometen en el rancho de sus padres. Llevó su lucha a TikTok, donde cobró impulso. Amanda explica: «Llevan 30 años trabajando en el sector de los adolescentes con problemas, así que han sido 30 años de abusos a menores. Solo deseo que la gente entienda que, aunque sean adolescentes con problemas, ya no son adolescentes. Son mujeres adultas».
Se presentan nuevas demandas
Las demandas presentadas recientemente mencionan a dos demandantes que, cuando eran adolescentes, vivían en el Circle of Hope Girls Ranch. Enlas demandasse alegan múltiples cargos de abuso sexual, físico y emocional.
- El copropietario Boyd Householder nombraba a uno de los adolescentes como su «secretario», un cargo que él mismo elegía y que le permitía aislarlos a menudo del resto del grupo, lo que daba pie a comentarios y actos sexuales inapropiados.
- Al parecer, se impedía a los residentes hablar entre ellos «salvo en entornos grupales estrictamente regulados»;
- Al parecer, se ordenó al personal y a los «residentes de último curso» que supervisaran «en todo momento» las actividades diarias de las chicas, incluyendo la ducha y el uso del baño;
- Restricciones en el uso de los aseos, lo que provocó que algunos residentes sufrieran «accidentes» y se vieran obligados a trabajar con la ropa mojada o sucia;
- Maltrato físico, como lanzar a los residentes contra las paredes o al suelo y aplicar «medidas de inmovilización» en las que cuatro o más personas sujetaban las extremidades de la persona inmovilizada;
- La alimentación insuficiente o excesiva para solucionar supuestos problemas de peso, junto con la alimentación forzada hasta que las niñas vomitaban;
- Pocas pausas para beber agua durante la jornada laboral;
- Negativa a recibir tratamiento médico; y
- «Obligar a los reclusos a permanecer en régimen de aislamiento en completa oscuridad durante días enteros».
Algo que se ha hecho esperar
Muchos antiguos residentes llevan añoscontando sus experienciasen el Circle of Hope Girls Ranch, pero solo ahora se están llevando a cabo investigaciones y presentando demandas. ¿Por qué ha tardado tanto en pasar algo?
Como ya se ha mencionado, la falta de legislación que regule y supervise adecuadamente este tipo de instituciones es un factor importante. Además, la forma en que se gestiona el centro dificulta que los residentes puedan denunciar por sí mismos los casos de maltrato.
Estas instalaciones limitan, controlan y distorsionan cualquier relación que el menor mantenga fuera del Rancho. Están bajo supervisión constante y se controla toda comunicación con el exterior. Si el agresor está siempre escuchando las llamadas telefónicas a casa, es posible que la víctima no se sienta capaz de revelar el abuso.
Las víctimas se enfrentan a obstáculos adicionales a la hora de denunciar
Aunque sean capaces de contar el abuso a sus padres, a un amigo o a las fuerzas del orden, es posible que no se tomen medidas al respecto. Al haber sido ya tachados de «adolescentes problemáticos», su credibilidad se ve mermada y se utilizará en defensa de la institución que comete el abuso. Además, existen otros obstáculos a la hora de denunciar a los que se enfrentan las víctimas de cualquier situación:
Confusión: Los agresores se aprovechan de la percepción limitada de los niños y de la confianza general que estos depositan en los adultos. Muchas veces, no es hasta que son mayores cuando se dan cuenta de que lo que les ocurrió fue inapropiado.
Negación: A veces resulta más fácil fingir que el abuso nunca ocurrió, en lugar de afrontar el dolor, el miedo y la vergüenza que conlleva admitirlo. Sobre todo si el agresor era alguien en quien el niño confiaba.
Miedo: Miedo a que el agresor siga causando daño a la víctima o a que amenace con hacer daño a su familia. También existe el temor a que no se les crea si denuncian el abuso, lo que generaría más problemas.
Vergüenza: Muchas veces, las víctimas no quieren que nadie más se entere del abuso. Se sienten avergonzadas y asqueadas. Los agresores se aprovechan de la idea de que la víctima es la responsable del abuso.
Mirando hacia el futuro
El «Circle of Hope Girls Ranch» no esel primer centro, y desde luegono será el último, que comete abusos crueles contra los niños mientras la ley lo permita.Los cambios normativosque permitan establecer regulaciones y una supervisión adecuada son fundamentales para prevenir abusos como este en el futuro.
Podemosinformarnos anosotros mismos,anuestros amigos yanuestras familias sobre las señales de alerta del abuso sexual en los niños. Si somos capaces de identificar estas señales, podremos poner fin al abuso y ayudar al niño con mayor rapidez. Además, crear un entorno que ayude a los supervivientes a sentirse más cómodos a la hora de revelar el abuso permitirá que reciban la ayuda que necesitan más rápidamente. Esto significa no restar importancia a las denuncias de abuso y creer a los supervivientes. Incluso a aquellos a los que se tilda de «problemáticos».
Si tienes alguna duda sobre el abuso sexual o sobre estos centros para adolescentes,ponte en contacto con nuestro despacho hoy mismo. Disponemos de recursos para víctimas y abogados. Nuestrofolleto sobre abuso sexualinforma a las víctimas de las opciones de que disponen ante los tribunales civiles. Nuestro bufete valora siempre las relaciones que podemos establecer con otros bufetes a través de remisiones y la colaboración en la defensa.
