En resumen: Monsees & Mayer – Multa de 27,25 millones de dólares impuesta por Polaris, a nivel nacional
Monsees & Mayer defiende a las víctimas de productos defectuosos. El 2 de abril de 2018, Polaris Industries acordó pagar una multa civil de 27,25 millones de dólares a la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de EE. UU. (CPSC) por no haber notificado defectos en determinados vehículos todoterreno recreativos de las gamas RZR y Ranger. Estos defectos suponían riesgos de incendio y quemaduras, lo que provocó más de 150 incendios, 11 heridos y una víctima mortal. El acuerdo subraya la importancia de que los fabricantes informen a tiempo para proteger la seguridad de los consumidores.
El 2 de abril, Polaris aceptó pagar una multa de 27,25 millones de dólares por no haber notificado la existencia de vehículos todoterreno recreativos defectuosos. La multa fue anunciada por la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo («CPSC»), la principal autoridad gubernamental encargada de supervisar la seguridad de los productos. Aunque las sanciones civiles no son infrecuentes, se reservan para las circunstancias más graves, cuando el fabricante de un producto sabe o tiene motivos fundados para saber que existe un problema de seguridad en uno de sus productos. La multa se impone por el incumplimiento por parte de Polaris de su obligación de notificar decenas de incendios relacionados con los modelos Polaris RZR (conocidos comúnmente como «Razors») y Rangers. Ambos son populares vehículos todoterreno de varios pasajeros.
Entre ambos modelos, hay más de 200 000 unidades afectadas. Entre 2013 y 2016, Polaris recibió un número considerable de notificaciones de incendios que, según la CPSC, «los RZR podían incendiarse mientras los consumidores conducían, lo que suponía un riesgo de incendio y de quemaduras para los conductores y los pasajeros». Los RZR afectados incluyen los RZR 900 de los años 2013 a 2016 y, para los años 2014 a 2016, los RZR 1000 ROV. Los fabricantes de productos están obligados a notificar este tipo de problemas de seguridad a la CPSC. Polaris esperó hasta que se notificaron más de 150 incendios solo en los modelos RZR antes de informar a la CPSC. Uno de los incidentes provocó la muerte de un joven pasajero. Entre los incendios notificados se registraron otras once lesiones por quemaduras.
Los Ranger sufrieron incidentes similares. Entre los modelos de Ranger afectados se encuentran los vehículos todoterreno Ranger XP 900, XP 900 EPS y CREW 900 de los años 2014 y 2015. Estos productos presentaban un defecto por el que el escudo térmico podía desprenderse de los vehículos, lo que suponía un riesgo de incendio y de quemaduras.
Si bien esta medida de la CPSC es importante para prevenir lesiones futuras, no contribuye en absoluto a proteger a quienes ya han sufrido lesiones ni a las personas en situación de riesgo que actualmente poseen los modelos afectados. Al menos algunos de los modelos afectados están sujetos a una campaña de retirada. La CPSC tiene la autoridad para obligar a la retirada de un producto, pero dichas medidas no abarcan la indemnización de las víctimas. Los productos que han sido retirados del mercado pueden tener un proceso más sencillo en los litigios por responsabilidad civil por productos defectuosos, pero las víctimas siguen enfrentándose a un camino complicado y arduo antes de que se les pueda conceder la indemnización que les corresponde.
La indemnización por lesiones causadas por productos peligrosos se enmarca en la categoría más amplia conocida como legislación sobre «responsabilidad por productos defectuosos». Para obtener una indemnización, la víctima —incluso en el caso de un producto retirado del mercado— debe contar con peritos y demostrar que el producto era defectuoso y, por lo tanto, injustificadamente peligroso. El defecto del producto puede demostrarse de una de estas tres formas: 1) el producto es defectuoso debido a un diseño inseguro que expone al usuario o al propietario a un peligro; o 2) el diseño del producto es razonablemente seguro, pero algún error en el montaje o la fabricación ha provocado que el producto sea defectuoso; o 3) a pesar de todas las precauciones debidas, el producto presenta peligros inherentes que solo pueden evitarse razonablemente mediante advertencias o instrucciones detalladas sobre su uso adecuado, y dichas advertencias o instrucciones son insuficientes.
El derecho de responsabilidad por productos defectuosos es una rama del derecho de daños personales, pero requiere un nivel especial de especialización para abordar las complejas normas relativas al uso de peritos, los plazos de prescripción, el uso indebido de los productos y la competencia jurisdiccional del tribunal correspondiente. En los casos relacionados con productos recreativos, como los vehículos todoterreno (ATV), también puede plantearse una cuestión importante sobre los riesgos inherentes que los usuarios asumen al participar en la actividad. Dichos riesgos pueden afectar a la indemnización final. EnMonsees & Mayer, nos especializamos en casos relacionados con los vehículos todoterreno (ATV) y otras lesiones asociadas a actividades y productos recreativos.
