Los bares, restaurantes, tiendas de bebidas alcohólicas u otras personas o establecimientos con licencia para vender alcohol que sirvan alcohol a alguien que se encuentre visiblemente ebrio pueden ser considerados responsables de las lesiones que ello provoque. Esto se conoce como «responsabilidad civil por venta de alcohol» (Dram Shop Liability). En la mayoría de los estados, las personas que resulten heridas por conductores ebrios o en una pelea en un bar pueden demandar al negocio o a la persona que sirvió alcohol en exceso a la persona responsable de las lesiones.
¿Por qué existen las leyes sobre la responsabilidad civil de los establecimientos que sirven alcohol?
El consumo de alcohol está relacionado con una disminución de la capacidad de juicio y un retraso en las reacciones. Cuando un conductor ebrio provoca un accidente, las consecuencias suelen ser catastróficas. Es posible que las lesiones de la víctima no queden totalmente indemnizadas debido a los límites de la póliza de seguro del conductor. Las leyes de responsabilidad civil de los establecimientos que sirven alcohol permiten a la víctima de un accidente reclamar una indemnización al negocio que contribuyó a la embriaguez de la persona que provocó el suceso lesivo, por ejemplo, una colisión de vehículos a motor o una pelea en un bar.
¿Quién elabora las leyes sobre responsabilidad civil de los establecimientos que sirven alcohol?
Las leyes de responsabilidad civil de los establecimientos que sirven alcohol se aplican a nivel estatal. Cada estado decide a quién se puede exigir responsabilidad y en qué medida. Actualmente, hay 43 estados y el Distrito de Columbia que cuentan con leyes de responsabilidad civil de este tipo. Las leyes de cada estado son diferentes, por lo que es importante contratar a un abogado con experiencia que conozca la legislación de tu estado. Por ejemplo, en Misuri solo se puede interponer una demanda contra un establecimiento «con licencia para vender bebidas alcohólicas por copas para su consumo», como bares y restaurantes. Esto excluye a las tiendas de conveniencia o a los comercios que venden «alcohol envasado». Por su parte, Kansas no cuenta con leyes de responsabilidad civil por venta de bebidas alcohólicas, por lo que el único recurso para la parte perjudicada es presentar una demanda por daños personales contra la persona que conducía bajo los efectos del alcohol.
Cómo demostrar la responsabilidad de un establecimiento de bebidas alcohólicas
Las leyes de Missouri sobre la responsabilidad de los establecimientos que sirven alcohol solo se aplican a los negocios que venden alcohol para su consumo in situ, y no a aquellos que venden alcohol envasado para llevárselo a casa y consumirlo allí. Por lo tanto, las tiendas de alimentación y las licorerías están exentas de responsabilidad, al igual que las personas que sirven alcohol a los invitados en una fiesta o un evento privado. Sin embargo, es importante señalar que los anfitriones pueden ser objeto de cargos penales por servir alcohol a un menor.
Los casos de responsabilidad civil por venta de alcohol pueden ser difíciles de demostrar. Hay dos aspectos que deben demostrarse.
- El vendedor sabía o debería haber sabido que se había servido una bebida alcohólica a una persona menor de veintiún años, o sirvió a sabiendas una bebida alcohólica a una persona que se encontraba visiblemente ebria.
- El alcohol servido por la empresa o la persona fue la causa inmediata de los hechos que, en última instancia, provocaron las lesiones.
Se necesitarán investigadores profesionales y especialistas en reconstrucción de accidentes para determinar la secuencia exacta de los hechos y cómo un conductor negligente o un agresor llegó a estar ebrio. Una vez que se demuestre que el exceso de alcohol fue la causa de tus lesiones, un abogado podrá emprender acciones enérgicas contra todas aquellas personas cuyas acciones u omisiones puedan haber contribuido a dichas lesiones.
También podría ser necesario contratar a un experto en toxicología para que revise el historial médico del cliente del bar y los resultados de las pruebas de alcohol, con el fin de determinar cuánto se le había servido y si se encontraba visiblemente ebrio.
Indemnizaciones por daños y perjuicios en casos relacionados con el alcohol en Misuri y Kansas
La indemnización por daños y perjuicios civiles se concede a una persona lesionada para compensarla por las pérdidas que ha sufrido a causa de una lesión. Por lo general, la parte lesionada puede recibir una indemnización por:
- Facturas médicas
- Salarios no percibidos
- Gastos de reparación de los bienes dañados · Pérdida de la vida en común (para el cónyuge de la parte lesionada)
- Dolor y sufrimiento
Una persona lesionada solo podrá obtener una indemnización por daños y perjuicios en una demanda por responsabilidad civil de un establecimiento que sirve alcohol si es capaz de aportar«pruebas claras y convincentes».
Es importante señalar que se trata de un nivel de prueba más exigente que el de una reclamación general por daños personales, en la que se recomienda«ponerse en contacto con un abogado lo antes posible tras sufrir una lesión para garantizar la protección de sus derechos».
