Negligencia: qué es y cómo demostrarla
La mayoría de los casos de daños personales se basan en la teoría de la negligencia, un principio fundamental del derecho de responsabilidad civil. Inclusolos casos de responsabilidad por productos defectuosos, que cuentan con la opción adicional de basarse en la responsabilidad objetiva, suelen incluir reclamaciones por negligencia.Los accidentes de tráfico, los resbalones y caídas,las mordeduras de perro y muchos otros casos de daños personales se basan en la demostración de la negligencia para establecer la responsabilidad.
Entonces, ¿qué es la negligencia y cómo se puede demostrar?
Definición de negligencia
La negligencia se define jurídicamente como la falta de diligencia razonable que una persona prudente ejercería en circunstancias similares. Los tribunales evalúan la negligencia analizando si las acciones —o la falta de acción— de una persona generaron unriesgo previsiblede daño.
Para demostrar la negligencia, el demandante debe acreditar los cinco elementos siguientes:
- Deber de diligencia: el demandado tenía un deber legal para con el demandante.
- Incumplimiento del deber: el demandado no cumplió con el nivel de diligencia exigido.
- Daño o perjuicio: el demandante sufrió un daño real (físico, económico o emocional).
- Causa inmediata: el daño debe haber sido una consecuencia previsible de las acciones del demandado.
- Causa de hecho (causa «si no fuera por»)– El perjuicio no se habría producido de no ser por la conducta del demandado.
Veamos algunos ejemplos:
La mayoría de los adultos son conductores con carné y con experiencia en la conducción de vehículos de motor. Por lo tanto, la mayoría de los miembros del jurado tienen la experiencia necesaria para evaluar si un conductor acusado que chocó contra otro vehículo, causando lesiones, actuó con la diligencia debida. Los casos relacionados con vehículos de motor suelen someterse a un jurado basándose en una o varias de las siguientes teorías de indemnización:
- Exceder el límite de velocidad;
- No detenerse ante un semáforo o una señal;
- Negativa o incumplimiento de la obligación de ceder el paso;
- No prestar la debida atención a los vehículos y peatones;
- Conducción bajo los efectos del alcohol o de sustancias;
- Conducir a una velocidad excesiva teniendo en cuenta las condiciones meteorológicas (por ejemplo, lluvia, nieve o hielo).
Hay otros casos, pero la lista anterior abarca la mayoría de las posibles teorías para alegar negligencia en un accidente de tráfico. A veces, un acto de negligencia también está contemplado en una ley, como el hecho de superar el límite de velocidad establecido. Cuando existe una ley aplicable, el caso puede tramitarse en virtud de lo que se conoce como «negligenciaper se».Es mucho más difícil argumentar que alguien no fue negligente si el mero hecho ya constituía una infracción de la ley.
En junio de 2024, se produjo un trágico incidente en Savannah, Misuri, donde el agente canino Horus falleció a causa de un golpe de calor tras haber sido dejado en un vehículo policial por su adiestrador, el teniente Daniel R. Zeigler. El sistema de protección térmica del vehículo había sido desactivado manualmente. Posteriormente, Zeigler fue acusado de un delito menor por maltrato animal. Este caso pone de relieve las graves consecuencias que pueden acarrearla falta de criterio y la negligencia.
Solo en lo que respecta a los accidentes de tráfico, la negligencia en Misuri exige que el conductor de un vehículo actúe con el «máximo grado de diligencia». Esto suele definirse como el hecho de no comportarse como un conductor «muy prudente».
Perjuicio causado al demandante
Para alegar negligencia, el demandante debe demostrar que se ha producido un perjuicio real. Los tribunales suelen reconocer:
- Lesiones físicas(por ejemplo, fracturas, quemaduras, conmociones cerebrales)
- Daños materiales(por ejemplo, accidentes de tráfico, destrucción de viviendas)
- Daño moral(varía según la jurisdicción)
Ejemplo:Un conductor que se salte un semáforo en rojo y provoque un accidente de tráfico sería responsable de las lesiones sufridas por el otro conductor.
Causa inmediata (causa jurídica)
La causa inmediata limita la responsabilidad al evaluar si las acciones del demandado provocaron directamente el daño. El criterio de referencia es la previsibilidad: si el daño fue un resultado razonablemente previsible de la conducta del demandado, este es legalmente responsable.
Ejemplo: Si un trabajador de la construcción no fija correctamente un andamio, lo que provoca que caigan herramientas y golpeen a un peatón, su negligencia es la causa inmediata de la lesión.
Sin embargo, si interviene un hecho ajeno o una acción de un tercero, esto puede romper la cadena de causalidad, lo que reduciría la responsabilidad del demandado.
Causalidad de hecho (prueba del «si no fuera por»)
La negligencia del demandado debe ser la causa real del perjuicio sufrido por el demandante. Los tribunales aplican el criterio «de no ser por»:
- ¿Se habría producido igualmente la lesión de no ser por las acciones del demandado?
Si la respuesta es no, se considera que la negligencia del demandado es la causa de hecho.
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Comprender el deber de diligencia
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Deber legal de diligencia
En muchos casos, el deber de diligencia se basa en el criterio de la «persona razonable», lo que significa que la ley espera que las personas actúen con el mismo nivel de precaución y responsabilidad que tendría una persona normalmente prudente en la misma situación.
Los tribunales tienen en cuenta varios factores a la hora de determinar si existía undeber de diligencia, tales como:
- Generación del riesgo:¿Contribuyeron las acciones del demandado al perjuicio sufrido por el demandante?
- Compromiso voluntario:¿Asumió el demandado la responsabilidad de proteger al demandante?
- Previsibilidad:¿Debería haber previsto el demandado el riesgo?
- Relaciones especiales:Ciertas relaciones conllevan obligaciones de diligencia automáticas (por ejemplo, médico-paciente, empresa-cliente, propietario-inquilino).
Ejemplo:Si el propietario de un negocio no limpia un derrame en el pasillo de una tienda de alimentación, podría ser responsable de las lesiones que sufra un cliente al resbalarse y caerse. Su deber de diligencia le obliga a mantener las instalaciones en condiciones seguras.
Incumplimiento del deber de diligencia
Se produce un incumplimiento cuando una persona no actúa con la diligencia debida, lo que significa que:
- Actuó de una forma que generó un riesgo innecesario, o
- No actuó cuando el deber lo exigía.
Algunos tribunales aplican la «fórmula de Hand» (creada por el juez Learned Hand en el caso Estados Unidos contra Carroll Towing) para evaluar si se incumplió el deber de diligencia:
B < PL = Negligence
Dónde:
- B= La carga que supone tomar precauciones
- P= Probabilidad de pérdida
- L= Gravedad de la pérdida
Si la carga que supone tomar precauciones es menor que la probabilidad y la gravedad del daño potencial, el hecho de no tomarlas constituye una negligencia.
Negligencia en los casos de abuso sexual
La negligencia en el contexto delabuso sexualsuele manifestarse en la incapacidad de las instituciones o de las personas para proteger a los individuos vulnerables frente a cualquier daño. Cuando un cuidador,un profesor o una figura de autoridad es consciente de los posibles riesgos, pero decide ignorar las señales de alerta o no aplica las medidas de protección necesarias, las consecuencias pueden ser devastadoras.
Por ejemplo:
Imaginemos un internado en el que surgen múltiples denuncias de conducta inapropiada por parte de un miembro del personal. Si los responsables descartan estas denuncias o no toman medidas para investigarlas, no solo incumplen su deber de diligencia, sino que también contribuyen a crear un entorno en el que el abuso puede prosperar. Esta negligencia no solo afecta a las víctimas directas, sino que también puede provocar un trauma psicológico duradero, lo que socava la confianza en los sistemas destinados a proporcionar seguridad y apoyo.
En definitiva, reconocer y abordar la negligencia en los casos de abuso sexual es fundamental para fomentar la rendición de cuentas y garantizar que las víctimas reciban la justicia y la recuperación que se merecen. Se trata de un llamamiento a la acción para que todos defendamos unas protecciones más sólidas y una cultura de vigilancia frente a este tipo de violaciones.